Οδηγός για τον Σύντροφο σχετικά με την Υγεία της Καρδιάς της κατά τη Διάρκεια της Περιεμμηνόπαυσης

Η οιστρογόνο έχει υπάρξει ένας από τους πιο ισχυρούς προστάτες της καρδιάς της, και οι περισσότεροι άνθρωποι — συμπεριλαμβανομένων πολλών γιατρών — δεν εκτιμούν πόσο σημαντική είναι αυτή η προστασία. Η οιστρογόνο διατηρεί τα αιμοφόρα αγγεία ευέλικτα και διασταλμένα, προάγει την υγιή HDL χοληστερόλη, μειώνει την οξείδωση LDL (που είναι αυτό που καθιστά την LDL πραγματικά επικίνδυνη), μειώνει τους φλεγμονώδεις δείκτες και βοηθά στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Πριν την εμμηνόπαυση, οι γυναίκες έχουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά καρδιοπάθειας από τους άνδρες της ίδιας ηλικίας, και η οιστρογόνο είναι ένας κύριος λόγος γι' αυτό.

Κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης, καθώς τα επίπεδα οιστρογόνου κυμαίνονται άγρια και τελικά μειώνονται, αυτές οι προστατευτικές επιδράσεις εξασθενούν. Τα αιμοφόρα αγγεία της γίνονται πιο σφιχτά και λιγότερο ευαίσθητα. Η LDL χοληστερόλη μπορεί να αυξηθεί δραματικά — κάποιες γυναίκες βλέπουν αύξηση 10–15% στη συνολική χοληστερόλη κατά τη διάρκεια της μετάβασης. Η HDL μπορεί να μειωθεί, τα τριγλυκερίδια να αυξηθούν και οι φλεγμονώδεις δείκτες όπως η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη να αυξηθούν. Ταυτόχρονα, η περιεμμηνόπαυση φέρνει μεταβολικές αλλαγές που επιδεινώνουν το πρόβλημα: αυξημένο σπλαχνικό λίπος (το οποίο είναι μεταβολικά φλεγμονώδες), αυξανόμενη αντίσταση στην ινσουλίνη και μια στροφή προς ένα πιο φραγμένο προφίλ λιπιδίων.

Η 10ετής περίοδος γύρω από την εμμηνόπαυση είναι όταν το καρδιοαγγειακό προφίλ κινδύνου των γυναικών αλλάζει πιο δραματικά. Μια γυναίκα που είχε τέλεια νούμερα στα 30 της μπορεί να έχει κλινικά σημαντικές αλλαγές στα τέλη της 40ης — και αυτές οι αλλαγές μπορεί να συμβούν πιο γρήγορα από ό,τι περιμένει κανείς. Αυτό δεν είναι κάτι για να πανικοβληθείτε, αλλά είναι κάτι που πρέπει να το πάρετε σοβαρά και να δράσετε τώρα, ενώ η περίοδος πρόληψης είναι ευρέως ανοιχτή.

Οι ταχυκαρδίες — αυτή η αίσθηση του γρήγορου, χτυπητού, φτερουγίσματος ή του παραλειπόμενου χτύπου — είναι ένα κοινό και πραγματικά τρομακτικό σύμπτωμα της περιεμμηνόπαυσης. Το να τη βλέπετε να κρατάει το στήθος της ή να χάνει χρώμα επειδή η καρδιά της κάνει κάτι παράξενο είναι ανησυχητικό και για τους δύο σας. Τα καλά νέα είναι ότι οι περισσότερες ταχυκαρδίες κατά την περιεμμηνόπαυση είναι καλοήθεις. Προκαλούνται από τις επιδράσεις της οιστρογόνου στην ηλεκτρική αγωγιμότητα της καρδιάς και στο αυτόνομο νευρικό σύστημα. Καθώς η οιστρογόνο κυμαίνεται, αυξάνει την ευαισθησία στις ορμόνες που μοιάζουν με αδρεναλίνη, αλλάζει τον ηλεκτρικό συγχρονισμό των καρδιακών χτύπων και ενισχύει την καρδιοαγγειακή αντίδραση στο άγχος.

Οι ταχυκαρδίες συχνά συμβαδίζουν με τις εξάψεις — η ίδια ενεργοποίηση του αυτόνομου νευρικού συστήματος που διαστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία επιταχύνει επίσης την καρδιά. Μπορεί επίσης να προκληθούν από άγχος, καφεΐνη ή να συμβούν κατά τη διάρκεια της ωχρινικής φάσης όταν οι ορμόνες είναι σε ροή. Οι απομονωμένοι πρόωροι χτύποι — αυτή η αίσθηση του 'παραλειπόμενου χτύπου' — είναι εξαιρετικά κοινοί και συνήθως αβλαβείς.

Ωστόσο, οι ταχυκαρδίες θα πρέπει να αξιολογούνται αν διαρκούν λεπτά αντί για δευτερόλεπτα, συνοδεύονται από ζάλη, ελαφριά κεφαλαλγία ή λιποθυμία, περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος ή δύσπνοια, ή αν παρατηρήσει πολύ γρήγορο ή ανώμαλο ρυθμό. Αυτά θα μπορούσαν να υποδεικνύουν κολπική μαρμαρυγή ή άλλες αρρυθμίες που γίνονται πιο συχνές κατά τη διάρκεια και μετά την εμμηνοπαυσιακή μετάβαση. Μια βασική αξιολόγηση — ΗΚΓ, εξετάσεις λειτουργίας θυρεοειδούς και πιθανώς παρακολούθηση Holter — μπορεί να προσφέρει διαβεβαίωση ή να εντοπίσει κάτι που χρειάζεται προσοχή. Ο ρόλος σας είναι να πάρετε τα συμπτώματά της σοβαρά χωρίς να καταστροφολογείτε και να ενθαρρύνετε την αξιολόγηση όταν οι ταχυκαρδίες είναι συχνές ή τρομακτικές.

Τα χρόνια της περιεμμηνόπαυσης είναι μια κρίσιμη περίοδος για την καθιέρωση καρδιοαγγειακών προστατευτικών συνηθειών, διότι οι μεταβολικές και αγγειακές αλλαγές που συμβαίνουν τώρα καθορίζουν την πορεία για τις επόμενες δεκαετίες. Το πιο ισχυρό πράγμα που μπορείτε να κάνετε ως ζευγάρι είναι να ασκείστε μαζί. Η Αμερικανική Ένωση Καρδιολογίας συνιστά τουλάχιστον 150 λεπτά την εβδομάδα μέτριας έντασης αερόβια δραστηριότητα. Η άσκηση βελτιώνει την ευελιξία των αρτηριών, μειώνει την αρτηριακή πίεση, αυξάνει την HDL χοληστερόλη, βελτιώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη και μειώνει το σπλαχνικό λίπος — αντιμετωπίζοντας σχεδόν όλους τους παράγοντες κινδύνου που επιδεινώνονται κατά την περιεμμηνόπαυση. Το να περπατάτε μαζί μετά το δείπνο, οι πεζοπορίες το Σαββατοκύριακο ή η συμμετοχή σε γυμναστήριο μαζί μετράνε.

Οι διατροφικές αλλαγές έχουν τεράστια σημασία, και είναι πολύ πιο εύκολο να διατηρηθούν όταν και οι δύο σύντροφοι δεσμεύονται. Μια μεσογειακή διατροφή — πλούσια σε ελαιόλαδο, ψάρι, ξηρούς καρπούς, όσπρια, φρούτα, λαχανικά και ολικής αλέσεως δημητριακά — έχει την πιο ισχυρή βάση αποδείξεων για καρδιοαγγειακή προστασία. Το μαγείρεμα μαζί, η επιλογή εστιατορίων με υγιεινές επιλογές και η μείωση των επεξεργασμένων τροφίμων στο σπίτι ωφελούν και τους δύο σας. Η μείωση του νατρίου βοηθά στη διαχείριση των αυξήσεων της αρτηριακής πίεσης που είναι κοινές κατά την περιεμμηνόπαυση.

Η διαχείριση του άγχους είναι καρδιοαγγειακή ιατρική, όχι πολυτέλεια. Το χρόνιο άγχος αυξάνει την κορτιζόλη, την αρτηριακή πίεση και τους φλεγμονώδεις δείκτες, όλοι οι οποίοι επιταχύνουν τη καρδιοαγγειακή βλάβη. Η περιεμμηνόπαυση από μόνη της είναι ένας βιολογικός παράγοντας άγχους, οπότε η μείωση του συνολικού άγχους της — αφαιρώντας πράγματα από το πιάτο της, διαχειριζόμενοι τις οικιακές λογιστικές, δίνοντάς της πραγματικό χρόνο ξεκούρασης — έχει άμεσο φυσιολογικό όφελος για την καρδιά της. Και αν καπνίζει, αυτή είναι η πιο κρίσιμη στιγμή για να σταματήσει. Το κάπνισμα αλληλεπιδρά συνεργιστικά με την πτώση της οιστρογόνου για να επιταχύνει τη βλάβη των αρτηριών.

Αυτή είναι μία από τις πιο σημαντικές ερωτήσεις στην υγεία των γυναικών, και η απάντηση έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία είκοσι χρόνια. Οι τρέχουσες αποδείξεις υποστηρίζουν αυτό που ονομάζεται "υπόθεση χρόνου" — η καρδιοαγγειακή επίδραση της ορμονικής θεραπείας εξαρτάται κρίσιμα από το πότε ξεκινά. Για τις γυναίκες που ξεκινούν HRT κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης ή εντός 10 ετών από την τελευταία τους περίοδο, η οιστρογόνο φαίνεται να διατηρεί και ακόμη και να βελτιώνει την καρδιοαγγειακή υγεία. Διατηρεί την ευελιξία των αρτηριών, διατηρεί τη υγιή ενδοθηλιακή λειτουργία και βοηθά στη διατήρηση ενός ευνοϊκού λιπιδαιμικού προφίλ. Πολλές μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες που ξεκινούν HRT σε αυτή την περίοδο έχουν χαμηλότερο κίνδυνο στεφανιαίας καρδιοπάθειας και συνολικής θνησιμότητας σε σύγκριση με εκείνες που δεν το κάνουν.

Η έναρξη HRT μετά την ηλικία των 60 ή περισσότερο από 10 χρόνια μετά την εμμηνόπαυση φέρνει υψηλότερο καρδιοαγγειακό κίνδυνο — πιθανώς επειδή η οιστρογόνο έχει διαφορετικές επιδράσεις σε υγιή αιμοφόρα αγγεία σε σύγκριση με αρτηρίες με καθιερωμένη πλάκα. Γι' αυτό το λόγο ο χρόνος έχει τόση σημασία, και γιατί η περιεμμηνόπαυση είναι η ιδανική περίοδος για να έχετε αυτή τη συζήτηση με έναν ενημερωμένο πάροχο.

Η διαδερμική οιστρογόνο (patches, gels) θεωρείται γενικά η ασφαλέστερη μέθοδος χορήγησης για την υγεία της καρδιάς, καθώς παρακάμπτει τον μεταβολισμό του ήπατος που αυξάνει τους παράγοντες πήξης και τα τριγλυκερίδια. Η μικροποιημένη προγεστερόνη προτιμάται από τις συνθετικές προγεστερίνες για ένα ουδέτερο προς θετικό καρδιοαγγειακό προφίλ. Ως σύντροφος της, δεν χρειάζεται να γίνετε ενδοκρινολόγος — αλλά η κατανόηση ότι η έγκαιρη HRT είναι γενικά καρδιοαγγειακά ουδέτερη προς ευεργετική σας βοηθά να υποστηρίξετε την απόφασή της αντί να προσθέσετε στον φόβο και την σύγχυση που περιβάλλει αυτό το θέμα.

Αυτό είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορείτε να μάθετε ως σύντροφος της, διότι η διαφορά στον τρόπο που παρουσιάζονται οι καρδιακές προσβολές στις γυναίκες σε σύγκριση με τους άνδρες συμβάλλει σε καθυστερημένη διάγνωση και χειρότερα αποτελέσματα. Ενώ ο πόνος ή η πίεση στο στήθος είναι ακόμα το πιο κοινό σύμπτωμα και στα δύο φύλα, οι γυναίκες είναι σημαντικά πιο πιθανό να βιώσουν ατυπικά συμπτώματα — και σε ορισμένες περιπτώσεις, να έχουν καρδιακή προσβολή χωρίς κλασικό πόνο στο στήθος καθόλου.

Τα συμπτώματα καρδιακής προσβολής στις γυναίκες περιλαμβάνουν συχνά δύσπνοια που μπορεί να είναι το κύριο ή το μόνο σύμπτωμα, ναυτία ή έμετο, πόνο στη γνάθο, τον αυχένα, την άνω πλάτη ή ανάμεσα στις ωμοπλάτες, ασυνήθιστη και ξαφνική ακραία κόπωση (μερικές φορές ημέρες πριν από το γεγονός), ελαφριά ζάλη ή ζάλη, και μια αίσθηση επικείμενης καταστροφής ή σοβαρού άγχους. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι ασαφή, σταδιακά στην εμφάνιση και εύκολα να αποδοθούν σε άγχος, δυσπεψία ή — κατά τη διάρκεια της περιεμμηνόπαυσης — ορμονικές αλλαγές. Αυτό το τελευταίο σημείο είναι κρίσιμο: η περιεμμηνόπαυση δημιουργεί ένα επικίνδυνο υπόβαθρο όπου σοβαρά καρδιοαγγειακά συμπτώματα μπορούν να δικαιολογηθούν ως 'απλώς ορμόνες'.

Μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες περιμένουν περισσότερο για να ζητήσουν βοήθεια, είναι λιγότερο πιθανό να τους δοθεί ασπιρίνη ή ΗΚΓ στο τμήμα επειγόντων περιστατικών και βιώνουν μεγαλύτερους χρόνους από την εμφάνιση των συμπτωμάτων μέχρι τη θεραπεία. Οι γυναίκες κάτω των 55 ετών είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε καθυστερημένη διάγνωση. Ως σύντροφος της, γνωρίζοντας αυτά τα ατυπικά συμπτώματα σημαίνει ότι μπορείτε να είστε η φωνή που λέει 'Πηγαίνουμε στο ER' όταν είναι διατεθειμένη να περιμένει. Αν βιώσει οποιονδήποτε συνδυασμό αυτών των συμπτωμάτων που είναι νέα, ανεξήγητα ή σοβαρά — ειδικά κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης — καλέστε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Η αξιολόγηση και η διαβεβαίωση είναι πάντα καλύτερες από την καθυστέρηση της φροντίδας.