Περίμενοπαυση και η Σχέση σας — Ένας Οδηγός για τους Συντρόφους

Οι αλλαγές διάθεσης της περίμενοπαυσης καθορίζονται από τη νευροχημεία, όχι από αλλαγές προσωπικότητας. Η οιστραδιόλη και η προγεστερόνη εμπλέκονται βαθιά στη λειτουργία του εγκεφάλου — ρυθμίζουν τη σεροτονίνη, τη ντοπαμίνη, το GABA και την νορεπινεφρίνη, τους νευροδιαβιβαστές που διέπουν τη διάθεση, την κίνητρο, την ηρεμία και τη συναισθηματική ρύθμιση. Όταν αυτές οι ορμόνες κυμαίνονται έντονα κατά τη διάρκεια της περίμενοπαυσης, η χημική ισορροπία του εγκεφάλου διαταράσσεται με τρόπους που μπορούν να παράγουν δραματικές συναισθηματικές αλλαγές. Το νέο ή επιδεινούμενο άγχος είναι ένα από τα πιο κοινά πρώιμα συμπτώματα, συχνά εμφανίζεται πριν από οποιεσδήποτε αλλαγές περιόδου. Οι γυναίκες που δεν είχαν ποτέ άγχος ξαφνικά βιώνουν ταχύτατες σκέψεις, σωματική ένταση και μια αίσθηση τρόμου που δεν μπορούν να εξηγήσουν. Η κατάθλιψη μπορεί να εμφανιστεί, μερικές φορές για πρώτη φορά. Η ευερεθιστότητα — όχι απλώς να είναι ενοχλημένη, αλλά μια βαθιά, σιγοβράζουσα απογοήτευση που φαίνεται να μην έχει επαρκή αιτία — είναι τόσο κοινή που έχει έναν κλινικό όρο: περίμενοπαυτική ευερεθιστότητα. Αυτές οι αλλαγές διάθεσης δεν είναι σταθερές. Κυμαίνονται με τις ορμόνες, που σημαίνει ότι κάποιες μέρες φαίνεται να είναι ο εαυτός της και άλλες μέρες δεν είναι. Αυτή η ασυνέπεια είναι μπερδεμένη και για τους δύο σας. Μπορεί να αισθάνεται τόσο μπερδεμένη από τις δικές της αντιδράσεις όσο και εσείς. Η γυναίκα που σας αντέτεινε για τίποτα στο δείπνο μπορεί να κλαίει γι' αυτό μια ώρα αργότερα, όχι επειδή είναι ασταθής, αλλά επειδή το σύστημα συναισθηματικής ρύθμισης του εγκεφάλου της διαταράσσεται από το ορμονικό χάος που δεν διάλεξε και δεν μπορεί να ελέγξει.

Πολύ πιθανό. Το άγχος είναι ένα από τα πιο υποτιμημένα συμπτώματα της περίμενοπαυσης, και συχνά είναι το πρώτο που εμφανίζεται — μερικές φορές χρόνια πριν από τις αλλαγές περιόδου. Ο μηχανισμός είναι καλά κατανοητός: η προγεστερόνη ενισχύει το GABA, τον κύριο κατασταλτικό νευροδιαβιβαστή του εγκεφάλου. Καθώς η προγεστερόνη μειώνεται και κυμαίνεται κατά τη διάρκεια της περίμενοπαυσης, η σήμανση του GABA γίνεται λιγότερο αξιόπιστη, και το νευρικό σύστημα μετατοπίζεται προς την υπερδραστηριότητα. Το αποτέλεσμα είναι γενικευμένο άγχος, κρίσεις πανικού, παρεμβατικές σκέψεις, άγχος για την υγεία ή μια επίμονη αίσθηση ότι κάτι δεν πάει καλά ακόμη και όταν δεν έχει αλλάξει τίποτα αντικειμενικά. Οι γυναίκες που δεν είχαν ποτέ άγχος πριν βρίσκονται ξαπλωμένες ξύπνιες με ταχύτατες σκέψεις, νιώθοντας την καρδιά τους να χτυπά κατά τη διάρκεια καθημερινών δραστηριοτήτων ή βιώνοντας μια συνεχόμενη χαμηλής έντασης αίσθηση τρόμου που δεν μπορούν να συνδέσουν με καμία αιτία. Είναι τρομακτικό γιατί δεν ταιριάζει με την αυτοαντίληψή τους. Σκέφτεται, 'Δεν είμαι αγχωτικός άνθρωπος,' που μπορεί να οδηγήσει σε ντροπή ή την πεποίθηση ότι κάτι είναι σοβαρά λάθος πέρα από τις ορμόνες. Για εσάς, το άγχος της μπορεί να εκδηλωθεί ως αυξημένη ανάγκη για επιβεβαίωση, δυσκολία στη λήψη αποφάσεων, καταστροφολογία για προβλήματα που παλιότερα τα αντιμετώπιζε εύκολα, ή αποφυγή καταστάσεων που προηγουμένως χειριζόταν με ευκολία. Δεν είναι δύσκολη — το νευρικό της σύστημα λειτουργεί πραγματικά διαφορετικά από πριν την περίμενοπαυση.

Η διακοπή της επικοινωνίας κατά τη διάρκεια της περίμενοπαυσης συνήθως ακολουθεί ένα προβλέψιμο μοτίβο. Είναι συναισθηματικά ασταθής και δεν ξέρει πάντα γιατί. Είστε μπερδεμένος και ολοένα και πιο αμυντικός. Εκείνη ερμηνεύει την αμυντικότητα σας ως έλλειψη ενδιαφέροντος. Εσείς ερμηνεύετε την αστάθειά της ως άδικη κριτική. Και οι δύο σταματάτε να αναφέρετε τι σας ενοχλεί γιατί οι συζητήσεις συνεχώς πηγαίνουν στραβά. Η σιωπή γεμίζει το κενό και η απόσταση μεγαλώνει. Η διάσπαση αυτού του κύκλου απαιτεί και από τους δύο σας να ονομάσετε τη δυναμική. Κάτι σαν: 'Νομίζω ότι η περίμενοπαυση επηρεάζει τον τρόπο που επικοινωνούμε, και θέλω να το κατανοήσουμε μαζί αντί να απομακρυνθούμε.' Αυτή η πρόταση κάνει τρία πράγματα — εξωτερικεύει το πρόβλημα (περίμενοπαυση, όχι κανένας από τους δύο), εκφράζει ενδιαφέρον και προσκαλεί σε συνεργασία. Η θεραπεία ζευγαριών με έναν θεραπευτή που κατανοεί την ορμονική υγεία μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμη κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης. Όχι επειδή η σχέση σας είναι σπασμένη, αλλά επειδή χρειάζεστε νέα εργαλεία για μια κατάσταση που κανένας από τους δύο σας δεν έχει πλοηγηθεί πριν. Ένας καλός θεραπευτής μπορεί να σας βοηθήσει και τους δύο να εκφράσετε ανάγκες χωρίς κατηγορία, να διαχειριστείτε τη σύγκρουση όταν τα συναισθήματα είναι ενισχυμένα και να διατηρήσετε τη σύνδεση μέσω της αβεβαιότητας. Οι τακτικές επαφές βοηθούν επίσης. Μια εβδομαδιαία 15λεπτη συζήτηση όπου ο καθένας σας μοιράζεται πώς αισθάνεται — χωρίς να προσπαθεί να διορθώσει τίποτα — δημιουργεί ένα πλαίσιο για ειλικρίνεια που αποτρέπει τη συσσώρευση αόρατης δυσαρέσκειας.

Μπορεί να είναι και τα δύο, και η διάκριση έχει σημασία για τη θεραπεία. Η περίμενοπαυτική κατάθλιψη είναι μια αναγνωρισμένη κλινική οντότητα — οι ορμονικές διακυμάνσεις της περίμενοπαυσης μπορούν να προκαλέσουν καταθλιπτικά επεισόδια σε γυναίκες χωρίς προηγούμενο ιστορικό κατάθλιψης και να επιδεινώσουν την υπάρχουσα κατάθλιψη σε εκείνες που έχουν. Η έρευνα δείχνει ότι οι γυναίκες είναι 2–4 φορές πιο πιθανό να αναπτύξουν κατάθλιψη κατά τη διάρκεια της περίμενοπαυσης από ότι σε άλλες περιόδους της ζωής τους, ακόμη και μετά τον έλεγχο για παράγοντες άγχους. Τα συμπτώματα επικαλύπτονται σημαντικά με τη μεγάλη κατάθλιψη: επίμονη θλίψη, απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες, κόπωση, διαταραχή ύπνου, δυσκολία στη συγκέντρωση και αισθήματα αναξιότητας ή απελπισίας. Αλλά υπάρχουν μερικά διακριτικά χαρακτηριστικά της ορμονικά καθοδηγούμενης κατάθλιψης: συχνά κυμαίνεται με τον εμμηνορροϊκό κύκλο (χειρότερα στη λουτεϊνική φάση), μπορεί να συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα της περίμενοπαυσης και μπορεί να μην ανταποκρίνεται μόνο σε τυπικά αντικαταθλιπτικά. Η HRT — ιδιαίτερα η θεραπεία με οιστρογόνα — έχει αποδειχθεί ότι έχει αντικαταθλιπτικά αποτελέσματα κατά τη διάρκεια της περίμενοπαυσης, μερικές φορές λειτουργεί όταν τα SSRIs δεν το κάνουν. Γι' αυτό είναι κρίσιμο να δείτε έναν πάροχο που κατανοεί τόσο την εμμηνόπαυση όσο και την ψυχική υγεία. Ένας τυπικός έλεγχος κατάθλιψης δεν θα συλλάβει το ορμονικό πλαίσιο. Αν δείχνει σημάδια κατάθλιψης, ο ρόλος σας είναι να ενθαρρύνετε απαλά την επαγγελματική βοήθεια ενώ παρέχετε αδιάκοπη συναισθηματική υποστήριξη. Μην προσπαθήσετε να διαγνώσετε — απλώς να είστε το άτομο που παρατηρεί, που νοιάζεται και που είναι παρόν.

Η υποστήριξη ενός συντρόφου κατά τη διάρκεια της περίμενοπαυσης είναι πραγματικά δύσκολη, και το να προσποιείστε ότι δεν είναι δεν βοηθά κανέναν. Μπορεί να αντιμετωπίζετε περισσότερες ευθύνες στο σπίτι, μειωμένη οικειότητα, να περπατάτε σε αυγά γύρω από τις αλλαγές διάθεσης, διαταραγμένο ύπνο και το συναισθηματικό βάρος του να είστε υπομονετικοί όταν οι δικές σας αποθέσεις είναι εξαντλημένες. Αυτές είναι πραγματικές προκλήσεις, και τα συναισθήματά σας γι' αυτές είναι έγκυρα. Η παγίδα είναι να νομίζετε ότι δεν μπορείτε να αναγνωρίσετε τις δικές σας δυσκολίες χωρίς να φαίνεστε μη υποστηρικτικοί. Μπορείτε να κρατήσετε και τις δύο αλήθειες: η εμπειρία της είναι πιο δύσκολη, ΚΑΙ η δική σας είναι επίσης δύσκολη. Μπορείτε να είστε συμπονετικοί προς εκείνη ενώ χρειάζεστε και τη δική σας συναισθηματική υποστήριξη. Βρείτε τουλάχιστον ένα άτομο που εμπιστεύεστε — έναν φίλο, έναν θεραπευτή, μια ομάδα υποστήριξης — όπου μπορείτε να είστε ειλικρινείς για ό,τι περνάτε. Μην εκφράσετε σε εκείνη την επίδραση των συμπτωμάτων της; ήδη το γνωρίζει και νιώθει ενοχές γι' αυτό. Πάρτε το σε κάποιον που μπορεί να σας ακούσει χωρίς να προσθέσει βάρος στην πλάτη της. Προστατεύστε την φυσική σας υγεία: γυμναστείτε, κοιμηθείτε όσο μπορείτε, φάτε καλά. Αυτά δεν είναι πολυτέλειες — είναι η υποδομή που επιτρέπει την υποστήριξή σας. Και θέστε εσωτερικά όρια γύρω από το τι μπορείτε να απορροφήσετε συναισθηματικά σε οποιαδήποτε δεδομένη μέρα. Κάποιες μέρες θα έχετε βαθιά αποθέματα υπομονής. Άλλες μέρες δεν θα έχετε. Η επικοινωνία 'Σ' αγαπώ και είμαι λίγο εξαντλημένος σήμερα' είναι πιο υγιής από το να πιέσετε πέρα από τα όριά σας και να ξεσπάσετε.