Perimenopausa e la tua relazione — Guida per i partner

I cambiamenti dell'umore durante la perimenopausa sono guidati dalla neurochimica, non da cambiamenti di personalità. Gli estrogeni e il progesterone sono profondamente coinvolti nella funzione cerebrale — regolano serotonina, dopamina, GABA e norepinefrina, i neurotrasmettitori che governano l'umore, la motivazione, la calma e la regolazione emotiva. Quando questi ormoni fluttuano in modo imprevedibile durante la perimenopausa, l'equilibrio chimico del cervello viene disturbato in modi che possono produrre cambiamenti emotivi drammatici. Una nuova o crescente ansia è uno dei sintomi precoci più comuni, spesso apparendo prima di qualsiasi cambiamento nel ciclo mestruale. Le donne che non hanno mai avuto ansia si trovano improvvisamente a vivere pensieri accelerati, tensione fisica e un senso di angoscia che non riescono a spiegare. La depressione può emergere, a volte per la prima volta. L'irritabilità — non solo essere infastiditi, ma una frustrazione profonda e latente che sembra non avere una causa adeguata — è così comune che ha un termine clinico: irritabilità perimenopausale. Questi cambiamenti dell'umore non sono costanti. Fluttuano con gli ormoni, il che significa che alcuni giorni sembra essere se stessa e altri giorni no. Questa inconsistenza è confusa per entrambi. Potrebbe sentirsi altrettanto disorientata dalle proprie reazioni quanto lo sei tu. La donna che ti ha rimproverato per nulla a cena potrebbe piangere per questo un'ora dopo, non perché sia instabile, ma perché il sistema di regolazione emotiva del suo cervello è disturbato dal caos ormonale che non ha scelto e non può controllare.

Molto probabilmente. L'ansia è uno dei sintomi meno riconosciuti della perimenopausa, ed è frequentemente il primo a comparire — a volte anni prima dei cambiamenti mestruali. Il meccanismo è ben compreso: il progesterone potenzia il GABA, il principale neurotrasmettitore calmante del cervello. Man mano che il progesterone diminuisce e fluttua durante la perimenopausa, la segnalazione del GABA diventa meno affidabile, e il sistema nervoso si sposta verso l'iperattivazione. Il risultato è ansia generalizzata, attacchi di panico, pensieri intrusivi, ansia per la salute, o una sensazione persistente che qualcosa non va anche quando nulla di oggettivo è cambiato. Le donne che non sono mai state ansiose prima si trovano a giacere sveglie con pensieri accelerati, sentendo il cuore battere forte durante attività di routine, o vivendo un costante senso di angoscia che non riescono ad attribuire a nessuna causa. È spaventoso perché non corrisponde alla loro auto-percezione. Lei pensa, 'Non sono una persona ansiosa,' il che può portare a vergogna o alla convinzione che ci sia qualcosa di seriamente sbagliato oltre agli ormoni. Per te, la sua ansia può manifestarsi come un bisogno crescente di rassicurazione, difficoltà a prendere decisioni, catastrofizzare problemi che prima le scivolavano addosso, o evitare situazioni che prima gestiva con facilità. Non sta rendendo le cose difficili — il suo sistema nervoso sta realmente operando in modo diverso rispetto a prima della perimenopausa.

Il breakdown della comunicazione durante la perimenopausa segue solitamente un modello prevedibile. Lei è emotivamente volatile e non sa sempre perché. Tu sei confuso e sempre più difensivo. Lei interpreta la tua difensività come mancanza di interesse. Tu interpreti la sua volatilità come critica ingiusta. Entrambi smettete di affrontare ciò che vi turba perché le conversazioni continuano a deviare. Il silenzio riempie il vuoto e la distanza cresce. Rompere questo ciclo richiede che entrambi nominiate la dinamica. Qualcosa come: 'Penso che la perimenopausa stia influenzando il nostro modo di comunicare, e voglio che lo risolviamo insieme piuttosto che allontanarci.' Quella frase fa tre cose — esternalizza il problema (perimenopausa, non una delle due persone), esprime cura e invita alla collaborazione. La terapia di coppia con un terapeuta che comprende la salute ormonale può essere enormemente utile durante questa fase. Non perché la vostra relazione sia rotta, ma perché avete bisogno di nuovi strumenti per una situazione che nessuno di voi ha mai affrontato prima. Un buon terapeuta può aiutarvi entrambi a esprimere bisogni senza colpe, gestire i conflitti quando le emozioni sono elevate e mantenere la connessione attraverso l'incertezza. Anche i controlli regolari aiutano. Una conversazione settimanale di 15 minuti in cui ciascuno condivide come si sente — senza cercare di risolvere nulla — crea uno spazio per l'onestà che previene l'accumulo di risentimenti non espressi.

Può essere entrambe le cose, e la distinzione è importante per il trattamento. La depressione perimenopausale è un'entità clinica riconosciuta — le fluttuazioni ormonali della perimenopausa possono scatenare episodi depressivi in donne senza precedenti storie di depressione e peggiorare la depressione esistente in quelle che ne hanno. La ricerca mostra che le donne hanno da 2 a 4 volte più probabilità di sviluppare depressione durante la perimenopausa rispetto ad altri momenti della loro vita, anche dopo aver controllato per fattori di stress nella vita. I sintomi si sovrappongono significativamente con la depressione maggiore: tristezza persistente, perdita di interesse nelle attività, affaticamento, disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione e sentimenti di inutilità o disperazione. Ma ci sono alcune caratteristiche distintive della depressione guidata dagli ormoni: spesso fluttua con il ciclo mestruale (peggiore nella fase luteale), può essere accompagnata da altri sintomi di perimenopausa e potrebbe non rispondere solo agli antidepressivi standard. L'HRT — in particolare la terapia estrogenica — ha dimostrato di avere effetti antidepressivi durante la perimenopausa, a volte funzionando quando gli SSRI da soli non lo fanno. Questo è il motivo per cui vedere un professionista che comprende sia la menopausa che la salute mentale è fondamentale. Uno screening standard per la depressione non catturerà il contesto ormonale. Se mostra segni di depressione, il tuo ruolo è incoraggiarla delicatamente a cercare aiuto professionale mentre fornisci un supporto emotivo costante. Non cercare di diagnosticare — sii semplicemente la persona che nota, che si preoccupa e che è presente.

Supportare un partner durante la perimenopausa è davvero difficile, e fingere che non lo sia non aiuta nessuno. Potresti dover affrontare più responsabilità domestiche, intimità ridotta, camminare sulle uova intorno ai cambiamenti d'umore, sonno disturbato e il lavoro emotivo di essere paziente quando le tue risorse sono esaurite. Queste sono sfide reali, e i tuoi sentimenti al riguardo sono validi. La trappola è pensare di non poter riconoscere le tue stesse difficoltà senza sembrare poco solidale. Puoi tenere entrambe le verità: la sua esperienza è più difficile, E anche la tua è difficile. Puoi essere empatico nei suoi confronti mentre hai comunque bisogno del tuo supporto emotivo. Trova almeno una persona fidata — un amico, un terapeuta, un gruppo di supporto — dove puoi essere onesto su ciò che stai attraversando. Non sfogarti con lei riguardo all'impatto dei suoi sintomi; lo sa già e si sente in colpa per questo. Porta questo a qualcuno che può tenere spazio per te senza aggiungere peso al suo fardello. Proteggi la tua salute fisica: esercitati, dormi il più possibile, mangia bene. Queste non sono indulgenze — sono l'infrastruttura che consente il tuo supporto sostenuto. E stabilisci confini interni su ciò che puoi assorbire emotivamente in un dato giorno. Alcuni giorni avrai profonde riserve di pazienza. Altri giorni non lo farai. Comunicare 'Ti amo e oggi sono un po' esausto' è più sano che superare il tuo limite e scattare.